Amihan heräsi jo ennen auringonnousua. Ulkona oli vielä pimeää, mutta talon seinien läpi kajasti värikäs valo: parolit, tähdenmuotoiset lyhdyt, loistivat jokaisessa ikkunassa hehkuen punaisina, vihreinä ja kultaisina. “Kuin tähtiä olisi tipahtanut maahan”, Amihan ajatteli.
Amihan kuuli keittiöstä äidin äänen: ”Heräähän, anak, on aika lähteä Simbang Gabiin.” Amihan pukeutui nopeasti ja tarttui isän käteen, kun he astuivat ulos kadulle. Amihan kietoi huivinsa harteilleen: ilma tuntui yön jäljiltä viileältä vielä unilämpimällä iholla. Päivästä tulisi silti lämmin.
Kirkon eteen oli jo kertynyt väkeä. Lukemattomat parolit roikkuivat bamburimoista, ja niiden sisällä palavat kynttilät heijastuivat ihmisten kasvoille. Kirkonkellot soivat kuuluvasti ja Amihanin sydän hypähti – hän rakasti tätä hetkeä, kun koko kylä kokoontui yhteen laulamaan.
Messun jälkeen he pysähtyivät kojulle, josta sai höyryävää puto bumbongia – violettia riisileivonnaista, jonka päälle ripoteltiin kookosta ja sokeria. Amihan haukkasi palan ja hymyili. ”Äiti, voimmeko tehdä oman parolin tänään?” hän kysyi suu täynnä makeaa. Äiti nyökkäsi: ”Totta kai. Teemme sellaisen, joka loistaa kuin Betlehemin tähti.”
Kotona he levittivät pöydälle bambusäleet, riisipaperia ja liimaa. Amihan piirsi tähden sakarat huolellisesti ja valitsi väreiksi pinkin ja kullan. Kun parol oli valmis, he ripustivat sen ikkunaan. Illalla, kun aurinko laski ja tähdet syttyivät taivaalle, Amihanin parol syttyi myös – pieni valo, joka kertoi joulun olevan jo täällä.
***
Kalenterimatkamme on jo hyvässä vauhdissa ja seuraava kohteemme on Filippiinit, jossa joulua juhlitaan ilolla, äänekkäästi ja sydämellisesti. Tunnelma on ainutlaatuinen yhdistelmä katolista hartautta ja trooppista juhlatunnelmaa.
Joulun juhlinta alkaa itse asiassa jo syyskuun alussa, jolloin kaupat, kadut ja kodit koristellaan, joululaulut soivat ja valot syttyvät. Joulukuun 16. alkaa yhdeksän päivän mittainen messusarja, Simbang Gabi. Messuja pidetään jo varhain aamulla, ja ne, jotka osallistuvat jokaiseen yhdeksään messuun saavat osakseen aivan erityisiä siunauksia.
Joulunaika vietetään yhdessä perheen ja ystävien kanssa runsaan ruoan äärellä: pöytään katetaan usein lechón (kokonainen paistettu porsas), bibingkaa (riisijauhokakku) ja puto bumbongia (höyrytetty violetti riisileivonnainen). Myös lahjoja annetaan ja saadaan, eikä joulupukkikaan ole tuntematon.
Juhlinta jatkuu aina tammikuun puoliväliin, jolloin vietetään Epifaniaa eli Kolmen kuninkaan päivää.