Yui seisoi Tokion Shibuyassa ja katseli, kuinka valot syttyivät kaupungin ylle. Puiden oksilla kimaltelivat tuhannet LED-valot, ja ostoskeskuksen edessä seisoi valtava joulukuusi, jonka juurella parit ottivat kuvia. Hän puristi käsissään pientä lahjapakettia – ensimmäistä, jonka hän antaisi Kenjille.
Kenji saapui hymyillen, punainen huivi kaulassaan. ”Oletko odottanut kauan?” hän kysyi. Yui pudisti päätään. ”En. Katselin vain valoja. Ne ovat kauniita.” Kenji nyökkäsi. ”Tähtisumua kaupungin keskellä.”
He kävelivät yhdessä kohti pientä kahvilaa, jonka ikkunassa koreili iso ja täyteläinen mansikkakermakakku. He tilasivat annoksen ja istuivat ikkunan ääreen. Ulkona kulki ihmisiä, kuului naurua ja musiikkia. Yui ojensi lahjansa. ”Tämä on sinulle. Ensimmäinen yhteinen joulumme.” Kenji avasi paketin – sisällä oli pieni avaimenperä, jossa luki いっしょにいるときが一番幸せ – ”Olen onnellisimmillani, kun olen kanssasi.”
Kenji hymyili ja otti Yuin käden. ”Kiitos. Tämä on paras joulu.” He söivät kakkua hitaasti, katsellen kaupungin valoja, ja tunsivat, että vaikka joulu Japanissa ei ollut perinteinen, se oli juuri heidän näköisensä – makea, valoisa ja heidän yhteinen.
***
Japanissa joulu ei ole uskonnollinen juhla, eikä virallinen vapaapäivä, mutta siitä on silti muodostunut suosittu merkkipäivä, varsinkin nuorten keskuudessa. Joulua vietetään lähinnä jouluaattona, ja se muistuttaa tunnelmaltaan enemmän ystävänpäivää kuin perinteistä perhejuhlaa. Jouluaatto onkin erityisesti pariskuntien juhla. Nuoret parit menevät illalliselle, katsovat jouluvaloja ja viettävät aikaa yhdessä – hotellit ja ravintolat ovat usein täynnä.
Joulun aikaan katunäkymät näyttävät varsin länsimaisilta: kaupat ja kadut koristellaan näyttävästi jo marraskuussa ja joulupukki, Santa-san, tuo lahjoja lapsille. Lahjojen antaminen ei kuitenkaan ole yhtä tavanomaista kuin länsimaissa.
Hieman ehkä yllättäen suosituin jouluruoka on KFC:n paistettu kana, jonka suosio juontaa 1970-luvun mainoskampanjasta. Jälkiruoaksi nautitaan joulun symboliksi noussutta mansikkakermakakkua.
Japanin joulu on visuaalisesti näyttävä, kaupallisesti vilkas ja silti tunnelmaltaan intiimi tuoden valoa talveen ja sydämiin.