Clara heräsi aikaisin – huoneessa tuoksui kuusi ja kaneli. Hän nousi varovasti, jottei herättäisi pikkuveljeään, ja kurkisti ikkunasta ulos. Lumi peitti pihan, ja kuistin kaiteilla roikkuvat valot hehkuivat vielä himmeästi.
Alakerrassa takka rätisi. Äiti oli jo keittiössä ja paistoi kanelipullia. Isä kaatoi kahvia ja hymyili. ”Hyvää joulua, tyttöseni.” Clara nyökkäsi vastaukseksi ja vilkaisi kuusen alle – lahjat odottivat värikkäissä papereissa, ja takanreunuksella roikkuvien sukkien sisällä näkyi pieniä yllätyksiä.
Pikkuveli juoksi portaat alas vauhdilla ja huudahti kuusenalusen nähdessään: ”Santa kävi!” He avasivat lahjoja yhdessä, nauraen ja ihmetellen. Clara sai kirjan, jota oli toivonut, ja villapaidan, jonka isoäiti oli kutonut. Hän ojensi veljelleen paketin: sieltä paljastui pieni puinen juna (jonka he olivat yhdessä nähneet kaupassa).
Aamiaisen jälkeen he pukeutuivat lämpimästi ja lähtivät kävelylle metsään. Pakkaslumi narskui kenkien alla, ja puiden oksat hohtivat valkoisina. Clara pysähtyi hetkeksi ja katsoi taivaalle – talven hiljaisuus, lumi ja taustalta kuuluva perheen nauru tekivät joulusta täydellisen.
Tänä jouluna ei tarvittu mitään muuta. Vain yhdessäoloa, lämpöä ja pieniä ihmeitä.
***
Yhdysvaltoja on usein kutsuttu kansojen sulatusuuniksi. Sen mukaisesti myös joulu on monimuotoinen niin uskonnollinen kuin kulttuurinenkin juhla. Se on virallinen vapaapäivä, ja joulukuun 25. päivä on monille myös vuoden tärkein juhla, jossa yhdistyvät kristilliset perinteet, kaupallinen vilkkaus ja kodikas tunnelma.
Joulun viettoon vaikuttaa paljon myös se, missä Yhdysvaltain kymmenistä osavaltiosta ollaan. Monilla alueilla jouluun kuuluvat talviset lumiset maisemat, luistelu ja kuuma kaakao – toisaalta eteläisemmissä osavaltioissa joulu voi olla myös aurinkoinen ja lämmin.
Vaan oltiinpa missä päin tahansa, niin yleensä kodit koristellaan näyttävästi joulukuusin, valosarjoin ja seppelein. Jopa koko talon kattavat valoshow’t ovat yleisiä.
Joulupukki tai amerikkalaisittain Santa Claus on keskeinen joulun hahmo. Lapset kirjoittavat hänelle kirjeitä ja ripustavat joulusukat takan reunalle. Pukki tuo lahjat yöllä ja ne avataan yleensä jouluaamuna.
Jouluaaton perinteisiin kuuluu monissa perheissä käyminen jumalanpalveluksessa. Seimet ja jouluevankeliumi ovat osa juhlaa.
Ruokaperinteet vaihtelevat alueittain ja kulttuuritaustan mukaan, mutta kalkkuna, kinkku, perunamuusi, karpalohillo, vihreät pavut ja kurpitsapiirakka ovat yleisiä joulun herkkuja.
Amerikkalaista joulua kuvataan usein visuaalisesti runsaaksi, perhekeskeiseksi ja nostalgiseksi. Se on juhla, jossa yhdistyvät sydämen lämpö ja lapsuuden taika.