Lina puristi isänsä kättä, kun he astuivat Nürnbergin joulutorille. Ilmassa leijui tuoksujen kavalkadi: paahdetut mantelit, kaneli ja kuuma Glühwein. Markkinakojujen katot oli koristeltu jouluisasti havuilla ja valosarjoilla. Jossain soi hiljaa Stille Nacht.
He pysähtyivät katsomaan puista karusellia, jonka pienet hahmot pyörivät kynttilöiden lämmössä. Lina sai käteensä höyryävän mukin Kinderpunschia ja piparkakun, jonka päällä luki Frohe Weihnachten.
”Muistatko, mitä tapahtuu ensi viikolla?” isä kysyi. Lina nyökkäsi. ”Nikolaus tulee!” Hän oli jo kiillottanut saappaansa ja asettanut ne oven eteen. ”Mutta entä jos Krampus tulee mukana?” hän kuiskasi. Isä hymyili. ”Jos olet ollut kiltti, ei ole syytä huoleen. Mutta ehkä pieni pipari Krampuksellekin ei olisi pahitteeksi.”
Kotona he sytyttivät kynttilän adventtikranssista. Äiti leikkasi Linalle palan Stollenia, ja isoäiti kertoi tarinan siitä, kuinka joulukuusi sai alkunsa juuri Saksassa: miten Martin Luther oli kävellyt talvisessa metsässä ja nähdessään tähtien tuikkeen puiden oksilla halunnut tuoda sen saman kauneuden myös kotiinsa. Isä oli sitä mieltä, että tarina ei ollut totta, mutta isoäiti puhahti hänen vastaväitteilleen: “Hyvä tarina on aina totta!” Isä naurahti. “No, niin kai se sitten on.”
Illalla, kynttilänvalossa, Lina kirjoitti kirjeen Nikolaukselle. Hän ei pyytänyt paljon – vain uuden värityskirjan ja ehkä pienen nallen…
Mutta sitten hän tuli ajatelleeksi, kuinka Nikolaus kulki pimeässä, talvisessa illassa itsekseen ja lisäsi pienen kiitoksen: ”Kiitos, että tuot iloa talven keskelle.”
***
Saksan joulu on kuin suoraan satukirjasta – täynnä kynttilöitä, piparkakkutaloja, joulutoreja ja vanhoja legendoja. Se on yksi Euroopan perinteikkäimmistä ja tunnelmallisimmista juhlista. Joulunvietto (Weihnachten) alkaa jo adventista ja huipentuu jouluaattoon (Heiligabend). Juhla on täynnä symboliikkaa, musiikkia ja käsitöitä, ja monet meille tutut joulutavat – kuten joulukuusi ja joulumarkkinat – ovat peräisin juuri Saksasta.
Neljä viikkoa ennen joulua sytytetään havuista kootun adventtiseppeleen tai -kranssin (Adventskranz) ensimmäinen kynttilä ja siitä eteenpäin jokaisena sunnuntaina sytytetään yksi kynttilä lisää.
6. joulukuuta Sankt Nikolaus tuo lahjoja kiltisti käyttäytyneille lapsille. Joillain alueilla häntä seuraa Knecht Ruprecht tai Krampus, joka muistuttaa tuhmia lapsia kilttinä olemisen tärkeydestä.
Kuuluisat joulutorit – Weihnachtsmarktit – ovat olennainen osa saksalaista joulua! Markkinakojuista voi ostaa monenlaisia käsityötuotteita, lahjoja, paahdettuja manteleita ja höyryävää Glühweinia.
Saksalaiseen joulupöytään kuuluu usein hanhi, jonka lisukkeina tarjotaan perunoita, hapankaalia ja jälkiruoaksi Stollen – hedelmäinen joululeipä.
Myös lahjat kuuluvat keskeisenä osana jouluun ja ne avataan jouluaattona, usein illallisen jälkeen. Joulupäivinä vieraillaan sukulaisten luona ja nautitaan rauhallisesta yhdessäolosta.
Saksan joulu on täynnä valoa, musiikkia ja vanhoja tarinoita, jotka elävät yhä vahvasti nykypäivän juhlassa.