Luca heräsi aikaisin – aurinko kuitenkin paistoi jo kirkkaasti verhojen läpi. Hän kuuli keittiöstä isän äänen ja grillin sihahduksen. ”Katkaravut ovat valmiita!” isä huikkasi. Äiti pakkasi kylmälaukkuun salaattia, hedelmiä ja pavlovaa. Tänään he viettäisivät joulun rannalla – kuten joka vuosi.
Luca veti ylleen uikkarit ja jouluisen t-paidan, jossa joulupukki surffasi aaltojen päällä. Hän nappasi mukaan frisbeen ja juoksi ulos. Naapurit lastasivat autojaan – kaikilla oli sama suunta: Bondi Beach.
Rannalla oli jo väkeä. Joku oli pystyttänyt pienen joulukuusen hiekkaan, ja lapset rakensivat lumiukon sijaan hiekkapukkeja. Luca ja hänen pikkusiskonsa koristelivat omansa simpukoilla ja aurinkolaseilla. ”Meidän joulupukki”, siskot nauroivat.
He söivät yhdessä varjossa, ja jälkiruoaksi äiti nosti esiin pavlovan – marjoilla ja kermavaahdolla kuorrutetun marenkikakun. Luca haukkasi palan ja katsoi merta koettaen erottaa, kuinka monta joulupukkia oli jo ehtinyt surffareiden matkaan liukumaan aalloilla. Taustalla soi hiljaa joululaulu – Aussie Jingle Bells, jossa pukki ajaa ute-autolla ja porojen sijaan hyppivät kengurut.
Luca hymyili. Tämä oli joulu – lämmin, suolainen ja täynnä naurua.
***
Australiassa joulu osuu keskelle kesää, ja se on täynnä auringonpaistetta, rantajuhlia ja grillattuja katkarapuja. Monet perinteistä ovat lähtöisin brittiläisestä joulunvietosta, kuten joulukuusi, lahjat ja kaupungeissa järjestettävät Carols by Candlelight -tapahtumat, joissa lauletaan joululauluja kynttilänvalossa. Kaikessa on silti oma australialainen twistinsä: joulupukki voi saapua surffilaudalla, ja juhla vietetään usein ulkona, varvassandaalit jalassa.
Joulupukki on tunnettu Australiassa, mutta hänen rekeään vetävät joskus kengurut. Koristeet voivat sisältää myös kotoperäisiä kasveja, kuten joulupensasta (Christmas bush). Ruokapuoli on osin perinteinen kalkkunoineen tai kinkkuineen, mutta usein nautitaan myös mereneläviä, kuten katkarapuja, sekä raikkaita salaatteja ja kylmiä jälkiruokia.
Monille australialaisille joulu tarkoittaa rantapäivää ja esimerkiksi Sydneyn kuuluisa ranta-alue Bondi Beach täyttyy joulupäivänä ihmisistä, jotka viettävät juhlaa uiden, surffaten ja piknikillä.
Australialainen joulu on mielenkiintoinen yhdistelmä perinteitä ja kesäistä rentoutta. Tärkeintä on silti yhdessäolo – ja aurinkorasva.