Nikos istui olohuoneessa ja katseli puulaivaa, jonka isä oli tuonut varastosta. Sen mastoihin oli kiinnitetty pieniä valoja, ja keulassa roikkui kultainen nauha. ”Dimitriosin kotiin tuotiin tänään joulukuusi. Miksi meillä ei ole kuusta?” hän kysyi. Isä hymyili. ”No, voisihan se meilläkin olla, mutta koska me olemme merikansaa, niin eikös laiva ole mukavampi. Laiva tuo kotiin ne, jotka ovat kaukana.”
Nikos juoksi keittiöön, jossä äiti valmisti melomakaronaa, ja isoäiti ripotteli tomusokeria kourabiedes-kekseille. Nikos kurkki keksivatiin… ”Muista, että kalikantzaroit liikkuvat yöllä”, isoäiti sanoi. ”Jos et ole varovainen, ne sotkevat keittiön ja piilottavat sukat.” Nikos nauroi, mutta vei silti öljylampun ikkunalle. Isä auttoi häntä sytyttämään sen. ”Varmuuden vuoksi”, Nikos mietti.
Yöllä Nikos heräsi ja kuuli kolinaa. Hän hiipi keittiöön – lattialle oli tippunut jauhoja, ja yksi keksi oli kadonnut. ”Ne kävivät”, hän kuiskasi. Isoäiti ilmestyi ovelle ja nyökkäsi. ”Mutta eivätpä jääneet! Hyvä, että sytytit valon.”
Uudenvuodenpäivänä Niko leikkasi vasilopitaa. Ensimmäinen pala meni Agios Vasilikselle, toinen kodille, kolmas hänelle. Kun hän puraisi, hän tunsi kolikon. ”Minä sain sen!” hän huusi. Isä nauroi. ”Silloin sinua onni seuraa – ja ehkä kalikantzaroit pysyvät poissa ensi vuonna.”
***
Kreikan joulu yhdistää ortodoksisen hartauden, merellisen symboliikan ja vanhat kansantarut. Kreikassa joulua vietetään 25. joulukuuta, mutta lahjat saapuvat vasta 1. tammikuuta. Tuolloin on Basileios Suuren, Agios Vasiliksen kuolinpäivä – hän on pyhimys, joka vastaa kreikkalaisessa perinteessä joulupukkia.
Joulun aikaan liikkuvat myös pahantahtoiset pikkupeikot, kalikantzaroit, jotka nousevat maan alta joulun aikaan kiusaamaan ihmisiä. Niitä torjutaan palavilla öljylampuilla, suitsukkeilla ja pyhällä vedellä.
Kreikan merellistä historiaa muistetaan joulun aikaan monissa kodeissa koristelemalla joulukuusen sijaan puinen laiva – symbolina merimiesten paluulle kotiin.
Jouluruokana tarjolla on melomakarona (hunajaiset keksit), kourabiedes (tomusokeriset mantelikeksit) ja vasilopita – uudenvuoden kakku, johon piilotetaan kolikko.
Lasten suosima jouluperinne on kiertää talosta taloon laulamassa kalandoja – kreikkalaisia joululauluja. Lauluistaan he saavat lahjaksi makeisia tai kolikoita.
Kreikan joulu on valon juhla, jossa yhdistyvät pyhimykset, peikot ja perheen lämpö.