Anna istui ikkunan ääressä ja katseli, kuinka lumihiutaleet leijailivat hiljaa alas. Hän oli paastonnut koko päivän – hän ei ollut syönyt edes piparia, vaikka keittiössä tuoksui houkuttelevasti vanilja ja voi. ”Jos jaksan, näen kultaisen porsaan”, hän mietti toiveikkaana.
Isä valmisti karppia pannulla, ja äiti sekoitti perunasalaattia. Pöydälle asetettiin kynttilä, jonka liekki heijastui ikkunaan. Anna katsoi tarkasti – ja hetken ajan, aivan kuin unessa, hän näki pienen kultaisen hahmon vilahtavan kadun kulmassa. ”Näin sen! Näin kultaisen porsaan!” hän huudahti. Isä hymyili. ”Sitten sinulla onni seuraa ensi vuonna.”
Sillä välin Annan isosisko Klára oli ottanut eteisessä kengän käteensä. ”Nyt katsotaan, meneekö tämä tyttö naimisiin ensi vuonna!” hän nauroi ja heitti kengän olkansa yli – se lensi kauniissa kaaressa ja laskeutui kärki ulos ovea kohti.
Kláran poikaystävä Tomáš, joka juuri tuli sisään piparkakkujen kanssa, pysähtyi ja katsoi kohti lentänyttä kenkää. ”Mitäs tuo tarkoittaa?” hän kysyi. Klára virnisti. ”Että sinä saat alkaa säästää sormukseen.” Tomáš punastui, mutta hymyili. ”Hyvä on – mutta vain, jos saan maistaa noita vaniljakuutioita.”
Illallisella he jakoivat karpin suomuja – jokainen sai yhden lompakkoonsa. Lahjat ilmestyivät kuusen alle kuin taikaiskusta. ”Ježíšek kävi”, äiti sanoi. Anna avasi paketin – kaksi kirjaa ja kaulahuivi. Hän hymyili. ”Hän tietää, mitä tarvitsen.”
Iltapalaksi syötiin vanilkové rohlíčkyjä. Vierailulle tullut isotäti kertoi, kuinka hänen nuoruudessaan piru oli kerran jättänyt hänelle hiilen – mutta seuraavana vuonna oli tullut karkkia. Anna nauroi. Isotäti kertoi joka joulu saman tarinan. Se oli osa heidän jouluaan.
***
Tšekin joulu on täynnä taikauskoa, hiljaisuutta ja herkkuja. Joulu alkaa jo 6. joulukuuta, jolloin maata kiertää kolmikko Pyhä Nikolaus, enkeli ja piru. He jakavat karkkeja tai hiiltä lapsille – aina kunkin käytöksen mukaan. Varsinaisesti lahjat tuo Jeesus-lapsi. Lapset jättävät ikkunan raolleen, jotta hän voi tuoda lahjat huomaamatta.
Joulua vietetään 24. joulukuuta (Štědrý den), joka on vuoden tärkein juhlapäivä. Joulu on perhekeskeinen, rauhallinen ja täynnä vanhoja uskomuksia, jotka elävät yhä vahvasti.
Perinteinen jouluruoka on paistettu karppi ja perunasalaatti. Tärkeä jouluperinne on laittaa karpin suomu lompakkoon turvaamaan vaurautta myös tulevaisuudessa. Myös maukkaat leivonnaiset kuten vanilkové rohlíčky (vaniljakuutiot) ja vánočka (joulupitko) kuuluvat juhlaan. Ennen jouluateriaa monet kuitenkin paastoavat koko päivän, jotta illalla voisi nähdä kultaisen porsaan – onnea tuovan hahmon, joka ilmestyy vain niille, jotka eivät syö ennen juhla-ateriaa.
Kodit koristellaan adventtikranssein ja kynttilöin. Jouluaattona myös lauletaan perinteisiä tuttuja joululauluja.
Tšekin joulu on hiljainen, taianomainen ja täynnä pieniä ihmeitä, jotka tapahtuvat kynttilänvalossa ja perheen kesken.