Agnes seisoi sydän jyskyttäen koulun eteisaulassa, valkoinen mekko yllään ja kynttiläkruunu päässään. Hän oli tämän vuoden Lucia. Kun hän astui sisään juhlasaliin, koko yleisö hiljeni. Hän lauloi:
Sankta Lucia, ljusklara hägring…
Äiti istui eturivissä ja kyynelehti hiljaa onnesta. ”Hän on niin kaunis”, hän kuiskasi. Isä nyökkäsi. ”Ja rohkea.”
Jouluaattona juhlittiin ja joulupöytä suorastaan notkui: sillit, kinkku, Janssons frestelse ja riisipuuro. Manteli löytyi pikkuveljen kulhosta, ja hän sai pienen marsipaanisian.
Kello 15 koko perhe istui television ääreen. ”Nyt alkaa Kalle Anka”, Agnes sanoi. ”Ei saa puhua.”
Illalla ovelta kuului koputus. Valkopartainen jultomten astui sisään punaisessa takissaan. ”Finns det några snälla barn här?” hän kysyi. Agnes nyökkäsi. ”Luulisin niin”, hän sanoi ja punastui hieman.
Lahjat jaettiin, kynttilät paloivat, ja ikkunassa loisti joulutähti. Agnes katsoi ulos ja näki, kuinka lumi peitti Leksandin kadut. Hän hymyili. ”God Jul”, hän kuiskasi.
***
Ruotsin joulu on täynnä omia, rakastettuja perinteitä. Joulunvietto alkaa jo adventin aikaan, mutta erityinen juhlapäivä on Lucian päivä 13. joulukuuta, jolloin valkoisiin pukeutunut Lucia-neito tuo valoa pimeyteen. Kynttiläkruunua kantava Lucia-neito johtaa kulkuetta, jossa lauletaan Sankta Lucia. Kouluissa, kirkoissa ja kodeissa järjestetään Lucia-esityksiä.
Lucia-neidon kynttiläkruunun ohella tärkeitä koristeita ovat adventtikynttilät ja joulutähti. Monien kotien ikkunoissa loistaa sähköinen joulutähti, ja adventtikynttilöitä poltetaan joka sunnuntai.
Jouluaatto (julafton) on varsinainen juhlapäivä, ja siihen liittyy monia rakastettuja tapoja: Jultomten on Ruotsin joulupukki, joka saapuu usein henkilökohtaisesti jakamaan lahjat. Tuttu kysymys esitetään myös ruotsalaiskodeissa: ”Finns det några snälla barn här?”
Vuodesta 1959 jatkunut perinne on, että kello 15 jouluaattona koko maa pysähtyy katsomaan Kalle Anka och hans vänner önskar God Jul -lähetystä.
Joulupöytään katetaan lipeäkalaa, silliä, kinkkua, prinsessamakkaroita, Janssons frestelseö ja risgrynsgröt eli riisipuuro, johon piilotetaan manteli.
Ruotsin joulu on valon, perheen ja nostalgian juhla, jossa yhdistyvät kristilliset ja kansalliset perinteet.