Freja istui ruokapöydässä ja katseli, kuinka kynttilä paloi hiljaa. Se oli joulukynttilä, ja sen kylkeen oli merkitty numerot – tänään oli 24. ”Viimeinen pala”, hän sanoi ja hymyili.
Keittiössä vanhemmat valmistelivat jouluateriaa: isä leikkasi ankkaa, ja äiti karamellisoi perunoita. Vielä pitäisi sekoittaa risalamande – riisipuuro, johon lisättäisiin kermaa, vaniljaa ja kirsikkakastiketta. Äiti oli luvannut, että Freja saisi tänä vuonna pudottaa mantelin puuroon. ”Katsotaan, kuka saa sian tänä vuonna”, hän oli virnistänyt Frejalle.
Jouluaterialla kaikki söivät puuroa hitaasti, silmäillen toisiaan. Freja piti lusikkaa valmiina. Yhtäkkiä hänen hampaansa kolahtivat johonkin. ”Minä sain sen!” hän huudahti. Isä ojensi Frejalle marsipanisian – pienen, vaaleanpunaisen ja hieman vinokorvaisen. ”Onnea – nyt onni seuraa ensi vuonna!”
Illalla Freja asetti pikkuisen kulhon puuroa ullakon portaille. ”Tämä on Nisselle”, hän sanoi ääneen. ”Että hän ei sotke sukkia.” Yöllä hän heräsi ja kuuli pienen kolahduksen. Aamulla kulho oli tyhjä – sen viereen oli ilmestynyt piparkakku, jossa luki sokerikuorrutteella “Tak”.
***
Tanskassa joulua vietetään lämpimästi ja perinteitä vaalien, ja se on yksi vuoden tärkeimmistä juhla-ajoista. Joulun tunnelma alkaa jo adventista, ja koko joulukuu on täynnä hyggeä – kodikasta yhdessäoloa, kynttilänvaloa ja makeita herkkuja.
Keskeinen osa joulun tarinaa ovat Nisse-tontut: tanskalaiset tontut, jotka asuvat talojen ullakoilla tai navetoissa. Heitä pitää muistaa riisipuurolla, muuten he voivat tehdä kepposia.
Myös adventtikynttilät ja kalenterit kuuluvat joulunodotukseen. Monissa kodeissa poltetaan lisäksi erityistä joulukynttilää, joka palaa päivittäin jouluaattoon asti.
Joulupöydässä on usein ankkaa tai porsasta, karamelliperunoita, punakaalia ja jälkiruoaksi risalamande – riisipuuro kermalla ja mantelilla. Yksi manteli piilotetaan puuroon, ja sen löytäjä saa marsipanisian.
Lahjat kuuluvat tanskalaiseen jouluun. Lahjat avataan jouluaattona (juleaften), usein illallisen jälkeen. Kuusen ympärillä lauletaan ja tanssitaan.
Tanskan joulu on rauhallinen, makea ja täynnä pieniä yllätyksiä, joissa tontut, kynttilät ja mantelit kulkevat käsi kädessä.